通辽市位于内蒙古自治区东部的科尔沁草原，东连吉林省，南临辽宁省，西接赤峰市，北与兴安盟和锡林郭勒盟毗邻。现有人口310万人，总面积5.95万平方公里。
    这片辽阔的土地，在历史上并不称为通辽。通辽二字作为地名，产生在1912年末，至今仅有百年。但是这里历史悠久，远在近万年前，就已经开始有人类生息。这里曾是中华民族璀璨的红山文化和富河文化的发祥地。大约在三千年前，这里的古代居民已经进入了奴隶社会。据考古发现的夏家店下层文化遗址和生活器具证实，通辽市土地上的第一代居民是东胡族和山戎族。春秋时，燕国在如今的通辽市中南部地区，为防备东胡人的入侵而修筑的燕长城遗址，如今在奈曼旗、库伦旗境内仍清晰可辨。这证明最晚在春秋中叶，东胡人便已揭开了通辽地区古代文明的序幕。后来，东胡人为燕国所败北撤，秦王朝统一中国后，通辽地区的中南部属辽东郡与辽西郡管辖，便成了秦的一部分。
    西汉初期，匈奴主宰了包括通辽地区境内的大漠南北广大地区，继之而起的是被匈奴控制的东胡族后裔鲜卑族和乌桓族。
    汉武帝时，曾三次出兵匈奴后获胜，使通辽地区同内地的联系更为密切，大大促进了这一地区生产力的发展与繁荣。
    东汉末年，鲜卑族首领擅石槐统一了鲜卑各部落，建立了部落军事联盟，包括大漠南北的广大地域，通辽地区亦属军事联盟的一部分。
    南北朝时期，在鲜卑人生活了近五百年的通辽地区，又兴起了新的民族契丹。契丹族自四世纪中叶，就游牧于西拉木伦河和老哈河流域。唐朝初年，形成部落联盟，受唐朝控制。在隋、唐之际，当时的整个通辽地区，都在以契丹人为地方长官的中原王朝的统一控制之下。各民族经济、文化等方面相互交流的广度和深度，都大大超过以前任何时期，进入到一个新的发展阶段。到了辽代，通辽地区的畜牧业已十分发达。金王朝建立后，通辽地区行政上归北京路临潢府管辖。公元1206年，成吉思汗统一蒙古各部，建立蒙古帝国，通辽地区纳入了蒙古帝国的版图。到了元朝时期，通辽地区归辽阳行中书省大宁路管辖。
    明朝统一蒙古高原后，通辽地区又属“三卫”所辖之地，大部分属“扶余卫”管辖。16世纪末，建州女真人兴起在白山黑水之间。其首领努尔哈赤称帝后改国号为“大金”，通辽地区各蒙古部落基本上受其控制。当时这一地区主要有蒙古的科尔沁、札赉特、杜尔伯特、郭尔罗斯四个部落。到了清朝，改往日的部落制为盟、旗制。这四个部落建立了科尔沁六旗、札赉特一旗、杜尔伯特一旗、郭尔罗斯二旗。四部十旗组成一盟，名为哲里木。会盟于现在科右中旗西哲里木之地。至此，这一地区正式名为哲里木盟。
    清代哲里木盟地域辽阔，水草丰美，人口众多，富甲内外蒙古诸部。从清朝初年至中期，地域范围和政权机构比较稳定。这种状况到清朝后期逐渐变化，终于在民国初年导致了通辽地名的产生。
    清朝统治者最初在蒙古地区执行严格的封禁政策，严禁汉族流民私自到蒙地垦荒。但到清朝中叶后，许多汉族农民为了谋生，来到东北地区，渐渐进入蒙旗地方开垦。蒙古王公贵族贪图地租之利私自允许，同时清朝政府也无力杜绝这种现象，于是在往昔的蒙古草原上出现了农作物和家庭园艺。后来清朝统治者只好允许蒙旗王公贵族请旨招垦土地，使蒙地开垦公开化。到清末时，清廷又废除蒙地封禁政策，允许在蒙旗地区设官局主持蒙地放垦。到清朝末年，哲里木盟先后放垦蒙荒已达到六百多万垧土地。
    为了管理大量垦荒的汉民，清廷在蒙旗地方设置了许多州县，这一局面一直延续到了民国初期。在民国元年（1912年），科左中旗的卓里格图亲王色旺端鲁布出放自有领地牧场，地域东至巴林他拉，西到爱新庙，南至小细河，北至辽河岸，被称为巴林爱新荒。在出放这段荒地的过程中，选定了第396号镇基，并将该镇基定名为通辽。至此，通辽二字作为地名正式产生。此后，在1913年建立了通辽镇。1918年，经奉天省批准，成立了试办通辽县委员会。1920年开始实行县制，受当时的奉天省管辖。在以后的岁月中，通辽作为县名沿用下来。
    位于现今通辽地区的哲里木盟，在1931年九一八事变后，同祖国东北其他地区一样，也受到日本侵略者铁蹄的践踏。日本扶植的傀儡政权伪满洲国成立后，在东蒙古地区先后设置兴安南、西、北、东四个省。哲里木盟建置被撤销，大部分地区划归兴安南省管辖。这种区划一直沿续到日本帝国主义投降。
    解放战争时期初期的通辽地区，国民党势力争夺抗日战争的胜利果实，在这里建立了政权。广大人民群众重新沦入水深火热之中。是伟大的中国共产党，面临着复杂多变的形势，采取了正确的政策，肩负起了民族解放的重任。党的优秀儿女来到通辽地区，团结蒙汉各族人民，发动群众，开展革命战争，进行土地革命，创建革命根据地，建立人民政权。在数年的浴血奋战中，多少优秀的共产党员，为了通辽地区蒙汉各族人民的解放事业，献出了他们宝贵的年轻生命。徐永清、吕明仁、施介、孙瑞符、麦新……等革命烈士的光辉，永远照耀在通辽的大地上。经过多年的奋斗，哲里木盟终于迎来了解放，人民获得了新生。    建国后，哲里木盟由辽北省划入内蒙古自治区管辖。1951年7月，通辽县的城关区划出设置了通辽市，为哲里木盟政府所在地。1958年10月，通辽县建制撤销，所辖区域并入通辽市。到1964年12月通辽县又重新恢复。到1986年7月，通辽县建置又一次撤销，所辖区域并入通辽市管辖。
    经过五十年的建设，哲里木盟的各项事业蓬勃发展。在1999年1月13日，国务院批准将哲里木盟和原县级通辽市撤销，设立地级通辽市。在原县级通辽市设立科尔沁区。新设立的通辽市管辖原哲里木盟的科左中旗、科左后旗、库伦旗、奈曼旗、扎鲁特旗、开鲁县和新设立的科尔沁区，并代管霍林郭勒市。1999年7月1日，新设立的科尔沁区正式成立。1999年10月8日，新设立的通辽市（地级）正式成立。
   至此，沿用了三百余年的哲里木盟名称停止使用。新设立的通辽市是一块富饶美丽、有待开发的宝地。这里历史悠久，物产丰富，交通便利，人民勤劳，民风淳朴。历史名人孝庄文皇后、僧格林沁、嗄达梅林都出自于这片神奇的热土。这里的文明古老，这里的生活崭新，这里有哈达的深情，这里有友谊的金桥。三百万通辽市人民正在中共通辽市委、通辽市政府的领导下，团结一心，以崭新的面貌、沐浴着改革开放的春风，在建设美丽的家乡过程中，掀开了通辽地区历史的新篇章。